燕窩 (Edible Bird's Nest or swiftlet's (Collocalia) nest) 是養「癌」或 是 養「顏」？

中國人食用燕窩的習慣歷史悠久，明朝「本草網目」有記載：燕窩入肺生氣、入腎滋水，入胃補脾，補而不燥。燕窩的功能包括養陰潤燥、益氣補中、補肺治虛損，止咳痰喘等。

最近，有一些說法指燕窩能令癌細胞増生。如以下文章：

07／03／2006

你適宜吃燕窩嗎？
　　城中一些美食專家建議，燕窩必須天天吃，並須在早上空肚吃，以便更能吸收它的「好」處。我不敢斷言這說法不對，但對某些人來說，可得較為小心。
　　在1987年，香港中文大學的江潤祥教授在《Comp. Biochem. Physiol. B. Vol.87 pp.221-226》上發表論文，指出燕窩（Collocalia）含有表皮生長因子（Epidermal Growth Factor, EGF）。EGF是一個蛋白質，能刺激細胞增生。燕窩來自燕子的口涎。可能就是因為口涎中有EGF，所以一般動物在受傷後，懂得舐自己的傷口，相信是想利用口涎中的EGF，刺激受傷部分，幫助傷口快些復元。
　　細胞增生是好事還是壞事？答案是「不可一概而論」。皮膚上有傷口，要它「埋口」，當然需要細胞增生。但不可不知，Genentech藥廠生產了一個對付「EGF接受體」的藥，叫Tarceva（學名Erlotinib），它的主要作用，是去阻止EGF令細胞增生。什麽細胞？癌細胞。目前用來治療乳癌的Herceptin，也是一個用來對付EGF接受體的抗體。
　　有一位讀者告訴我，她患有乙型肝炎，甲胎蛋白一直被控制在五百度之下。有一次，她吃了燕窩後，甲胎蛋白急升到七千度；之後，在肝掃瞄中，可見到四粒東西，一星期內暴長到四毫米。因此，在癌症患者而言，可能要戒吃燕窩。這好比患有乳癌者，一定要戒吃雪蛤膏，因為其中的雌激素，可令其癌細胞增生。
　　其實，EGF對癌症病人還有別的害處。除了會刺激癌細胞增生，它更厲害的致癌作用，是在於促進三大類可以增生血管的因子，分別是血管內皮細胞生長因子（VEGF）、皂性成纖維細胞生長因子（bFGF）和轉化生長因子（TGF『）。癌細胞要靠血管把養分送過來，才能「快高長大」，但往往沒有血管。這好像是乾涸的田，長不出東西。如果有人從附近的河造一條引水道，那就得其所哉了。在剛出版的《Annual Review Medicine》Vol.57，鼎鼎大名的哈佛教授Judah Folkman綜合了他三十多年在血管增生方面的研究，點出了一個對抗癌十分重要的概念。這便是，當癌塊還未出現血管時，它們一般都不會致命。因為，即使癌細胞不斷增生，但由於沒有血管提供營養，這些癌都長不大。
　　其實，除了抗癌時要抑制血管增生，在長者中很普遍的黃斑衰退症（Macular Degeneration），病因也是源自視網膜上出現了新的血管，患者因而亦須特別留意，要少吃燕窩，以防刺激自己身體，貿貿然製造多餘的血管。　

這篇文章誘發本人查閱一下香港中文大學的江潤祥教授的文章，了解表皮生長因子之說法。從文章的內容和實驗的結果表示，燕窩內的蛋白質含燕子表皮生長因子(Avian EGF)，而它的功效與鼠類和老虎的表皮因子相同。文章內提及兩點很重要的事，1）燕子內的表皮因子含量是非常小 大約 0.00000223g of EGF per gram of protein ，2）表皮因子的結構重量為MW 8000。江教授有徦設可能表皮因子含量或多一些，原因是鑑於技術問題，可抽取的表皮因子含量很微。不可否認，燕子的唾液含表皮因子，但是它會否令服用燕窩的人導致癌症或本身有癌症的人增加復發機會，先必須解答以下問題：

1）動物的表皮因子是否和人類相同 ？

2）燕子的表皮因子經煮熟後是否有任何藥性？

3）燕子的表皮因子可否經口腔內吸收？

4）服用多少燕子表皮因子才影響癌細胞？它會否誘發癌細胞増生血管等現象？

如顧小培博士在YouTube 所說，表皮因子經口腔內吸收，本藥師認為不大可能，原因是它的體質太大，MW 8000是不能經口腔吸收。這一點是肯定的。

《信報視聽頻道》 顧小培 : 燕窩進補反「養癌」

有趣的事，同一篇文章有兩面解讀方法。賣燕窩的商家(1)當然說為表皮因子是神仙秒薬，

經過百餘年的臨床試驗，多位學者亦已確定燕窩的獨特醫療價值，視之為有療效的滋養補品。江潤祥教授根據中國歷代文獻記載，指出燕窩可以療肺，對後期肺癆、 胃潰瘍及咯血、對促進人體的生長發育等療效特別顯著。香港中文大學亦曾對燕窩作出深入而詳盡研究，發現燕窩的水溶性蛋白質含有 「促進細胞分裂激素」(Mitogenic Stimulation Factor）和「表皮生長因子」（Epidermic Growth Factor）可以：
1）促進細胞再生、增強身體的免疫能力
2）恢復元氣
3）增加身體對X光檢查及其他放射線損害的抵禦能力
4）強壯心臟功能
5）提供身體熱量

 註冊中醫師李南細分燕窩十大功效 （資料來源：官燕集）

1. 補血、清血、整腸健脾，壯陽等
2. 補肺養陰、止肺虛性咳嗽、減少肺氣病變。哮喘、氣促、久咳、痰中帶血、咳血、支氣管炎、出汗、低潮熱
3. 補虛養胃、止胃寒性、嘔吐。胃陰虛引起之反胃、乾嘔、腸鳴聲
4. 燕窩能滋陰調氣，病後虛弱、癆傷、中氣虧損
5. 使皮膚光滑、有彈性和光澤，減少皺紋
6. 燕窩中多種氨基酸，小童常吃能更加聰敏、增加思維，抗敏感、補其先後天之不足。
7. 孕婦在產前、產後進食，有安胎、補胎之效
8. 燕窩含多種氨基酸，對食道癌、咽喉癌、胃癌、肝癌、直腸癌等有抑止和抗衡作用
9. 經電療、化療引起的後遺症（咽乾、喉痛、腫痛、便秘、聲嘶、作嘔等）食燕窩都有明顯的改善
10. 燕窩味甘性平、滋陰潤燥，是有營養的食品，有保健食療之效，是大眾歡迎的健康食品。

說得那麼神？孰真孰假，大家心中有數。

＂燕窩含多種氨基酸，對食道癌、咽喉癌、胃癌、肝癌、直腸癌等有抑止和抗衡作用＂，沒有任何參考文章，真不明白他們怎能作出以上說法。

到底燕窩有什麼營養價值？

答案是燕窩主要含60%蛋白質，25-27% 碳水化合物，9% 唾液酸(Sialic Acid)和多糖胺基酸。有一份報告指唾液酸令人體的腸癌細胞増生，所以燕窩令癌症惡化的推測不一定是表皮因子所為。

燕窩是養「癌」或 是 養「顏」？養「癌」的說法有待硏究。養「顏」效果比較主觀，真不容易用科學測試。畢竟冰糖燕窩是很好吃的甜品。

Reference:
1) http://www.ibnest.com/birds-nest/knowledge1_3

2) Kong YC et al Evidence that epidermal growth factor is present in swiftlet's (Collocalia) nest Comp Biochem Physiol B. 1987;87(2):221-6
https://docs.google.com/file/d/0BzlELV7i9JCvRThWWDdKYlJ4X1k/edit?usp=sharing